Le "Plum Pudding" de  Thomson (1856 - 1940)

Découverte des électrons

En 1891, l'Irlandais George Johnstone Stoney propose le nom d'électron pour désigner une particule qui porterait une charge électrique élémentaire négative, mais c'est l'étude des rayons cathodiques par le Français Jean Perrin et par le Britannique Joseph John Thomson qui permet, en 1897, la découverte de l'électron, particule chargée négativement. 

J. Thomson constata que les atomes émettaient parfois de petites particules de charges électriques négatives (des électrons). L'atome étant globalement électriquement neutre, on dut admettre qu'il possédait aussi une charge électrique positive en son fort intérieur.

Il mesure la charge e de l'électron par rapport à sa masse. La valeur de cette charge (- 1,6 . 10-19 C) est précisée, à 1 % près, en 1911, par l'Américain Robert Andrews Millikan.

Tube cathodique