Comme l'amidon, c'est une macromolécule qui résulte de la condensation d'un grand nombre de molécules de glucose.

Le coton est constitué de cellulose pratiquement pure. On la retrouve aussi dans le bois, le lin, le chanvre et la paille.

C'est le constituant principal de la paroi cellulaire des plantes, et comme telle, la substance naturelle la plus abondante dans la biosphère.

Insoluble, inerte chimiquement et rigide.

Son hydrolyse, plus difficile que celle de l'amidon, conduit au glucose.

La cellulose n'est pas digérée par les êtres humains, mais l'est par les ruminants.

Certains animaux, rares, comme les tunicates (outes de mer) sont capables de synthétiser la cellulose.